El mando a distancia, que genera diariamente tantas disputas domésticas para conseguir su control, es un artilugio sumamente útil con una larga historia detrás. Fue el ingeniero español Leonardo Torres Quevedo (1852-1936) quien en 1903 concibió, construyó, patentó y ensayó el primer mando a distancia. Lo llamó Telekino. No fue el único invento de este inquieto ingeniero nacido en Cantabria que finalizó sus estudios en Madrid en 1876. Además del Telekino de sus experimentos salieron aportaciones tan notables como el primer dirigible español, el primer transbordador apto para el transporte de personas que puso en marcha en el monte Ulía de San Sebastián en 1907. Uno de esos transbordadores creado por Torres Quevedo, el Spanish Aerocar, sigue hoy en día funcionando sobre las cataratas del Niágara.

Este hombre, que consiguió el reconocimiento de sus contemporáneos y rechazó el cargo de ministro de Fomento en 1918, fue un precursor de la informática moderna. Prueba de ello son sus jugadores ajedrecistas -un avance de lo que hoy denominamos inteligencia artificial- y su aritmómetro electromecánico, una calculadora acompañada de una máquina de escribir, antecedente de las calculadoras digitales.

El prestigioso Instituto de los Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), ha reconocido ahora el invento del Telekino -tele (a distancia) y kino (movimiento)- incluyéndolo en su lista oficial de Hitos (Milestones) de la historia de la ingeniería. Es la primera vez que una creación española entra en tan selecta lista, donde Torres Quevedo comparte ahora protagonismo con Benjamin Franklin, Alessandro Volta y Guglielmo Marconi, entre los 65 Hitos ya reconocidos. Dos Leonardo Torres Quevedo ( nieto y tataranieto), junto con otros descendientes del ingeniero celebraron ayer el hito con las autoridades de la Politécnica de Madrid.Se descubrió una placa en la Escuela de Caminos, en la sala dedicada a Torres Quevedo, donde está el prototipo -en funcionamiento- del Telekino.

Tres impulsos, sigue recto... siete impulsos, 10 grados a estribor... ocho impulsos, 20 grados a estribor.... Con estas órdenes se mueven la hélice y el timón de barco conectados al Telekino. Torres Quevedo lo creó para controlar dirigibles sin que nadie corriera peligro en las pruebas, pero ensayó su mando a distancia con una barca en la Casa de Campo de Madrid y, después, en 1906, en la ría de Bilbao.

La demostración funcionó a la perfección pero la falta de apoyo para su aplicación probablemente desilusionó al ingeniero, quien abandonó los trabajos.

alcaldes y espíritus

Es difícil que los brasileños, para quienes lo mágico y lo sobrenatural se dan la mano en cada esquina, no crean en el éxito del contrato que los organizadores de los Juegos Panamericanos que se celebrarán en Río de Janeiro el próximo julio suscribieron con una médium, quien evitaría que lloviera durante el mes pasado para así poder acabar las obras.

Había llovido en enero durante 21 días consecutivos. En Brasil es verano y la temporada de lluvias dura hasta abril. Para las obras de los Juegos Panamericanos fue un desastre. Los responsables de la organización, de la alcaldía de Río, no sabían qué hacer, y ante el temor a que continuaran las lluvias durante todo el verano, acudieron a la médium Adelaide Scritori, presidenta de la fundación Cacique Cobra Coral, quien asegura que tiene poder sobre la lluvia.

La petición fue realizada por correo electrónico. La semana próxima, la médium tendrá un encuentro personal con el alcalde de Río, César Maia, según informó Osmar Santos, director de asuntos corporativos de la fundación Cacique. Un extracto del contrato de colaboración con la Subsecretaría de Aguas de la alcaldía puede verse en la página de Internetde la entidad, www.fundacaocoral.com.br. La asesoría es gratuita para la alcaldía. La médium sólo ha pedido que la alcaldía les permita divulgar el contrato.

También con Bush

Según la médium, también han ayudado a la alcaldía de São Paulo para evitar que lloviera la pasada semana, durante la visita del presidente estadounidense, George W. Bush. Y no llovió, a pesar de que la meteorología anunciaba tormentas. En Río, la cosa ha resultado aún mejor para la médium. No llueve desde hace exactamente 31 días y, según las previsiones, la sequía durará otra semana. Algo completamente atípico en esta época veraniega de lluvias. Hacía muchos años que no ocurría algo semejante en Río.

Para la médium no existen dudas de su fuerza sobrenatural. Para la alcaldía de Río, la felicidad es enorme, crea o no en las virtudes mágicas de la médium. Lo importante para el alcalde Maia era poder acabar las obras, para evitar una mala imagen. El contrato con la médium fue gratuito, y un cierto halo de espiritualidad para la alcaldía, en un país donde lo divino es tan natural como lo profano, no le va mal a los políticos a la hora de recoger votos de las masas de creyentes pobres, sobre todo, de las favelas, para quienes la fe, como decía el viejo Marx, es su único consuelo.

Computerworld publica una de esas piezas que siempre están de actualidad. En esta ocasión se trata de las 20 extensiones (para entendernos, mejoras opcionales al programa básico) que cualquier internauta podría desear, y que permiten convertir tu navegador en maquinaria pesada. Entre los más recomendados están los notificadores de correo de Yahoo y GMail, que te avisan en cuanto un mensaje llega a la bandeja de entrada. Como si trabajases con Outlook. También nos encontramos como Firefox Showcase, la extensión que permite ver las páginas que tienes abiertas en miniaturas, como en una especie de escritorio, y que iguala así la única ventaja del entorno gráfico de Internet Explorer 7. Menos novedosa, pero igual de interesante, es Cooliris, que te permite previsualizar el contenido de una página sin hacer clic en el enlace. Y Colorful Tabs o ChromaTabs, dos extensiones que lñe ponen color a las ventanas, para que las distingas aún mejor. Para instalar éstas, y otras muchas, pincha en Herramientas>Complementos>Obtener extensiones.

Primera entrada

Esta es la primera vez que escribo en un blog, y si no fuera porque es una actividad de una asignatura, no creo que lo usara nunca jeje.